В ночь на Хэллоуин улицы пустеют быстрее обычного. Люди запирают двери, гасят свет на крыльцах и стараются не смотреть в окна. Но в маленькой закусочной на окраине города свет горит до самого утра. Там, за столиком у окна, сидит пятнадцатилетняя Макс. Она одна. В руках у неё потрёпанная колода карт, пальцы быстро перебирают края.
Макс уже несколько месяцев серьёзно увлекается фокусами. Не теми, что показывают на детских утренниках, а настоящими, которые требуют ловкости, внимания и чутья. Она тренируется каждый день, записывает свои номера в тетрадь, разбирает ошибки. В этот вечер она пришла сюда специально — посидеть в тишине, потренироваться без посторонних глаз. За окном ветер гоняет сухие листья, а внутри пахнет кофе и подгоревшими тостами.
В какой-то момент дверь тихо открывается. Входит мужчина в длинном чёрном плаще. Лицо скрыто под белой маской с красными ромбами — классический образ шута, только этот шут выглядит совсем не весело. Он не здоровается, не спрашивает разрешения. Просто подходит к столику Макс и садится напротив. В руках у него такая же колода карт. Он молча кладёт её на стол и делает приглашающий жест — мол, начнём.
Макс не пугается. Она уже видела странных людей, которые думают, что могут её удивить. Она спокойно кивает и смотрит прямо в прорези маски. Мужчина начинает карточный трюк — простой, но аккуратно исполненный. Карты мелькают, исчезают, появляются снова. Всё чисто, без лишних движений. Когда он заканчивает и ждёт реакции, Макс чуть улыбается.
— Ты подменил карту в тот момент, когда якобы стряхивал невидимую пыль с рукава, — говорит она негромко. — А вторая подмена была на отвороте ладони. Хорошая работа, но я видела.
Мужчина замирает. Маска не даёт понять, что он чувствует, но пальцы, лежащие на столе, слегка напрягаются. Макс не останавливается. Она берёт свою колоду и показывает свой трюк. Ничего сверхсложного, но исполнено безупречно — каждая карта на своём месте, каждое движение осмысленное. Когда она заканчивает, в закусочной становится очень тихо. Только гудит холодильник за стойкой.
Мужчина смотрит на неё долго. Потом медленно поднимается, забирает свою колоду и уходит, не сказав ни слова. Дверь закрывается за ним с мягким щелчком. Макс остаётся одна. Она выдыхает и понимает, что сердце стучит гораздо сильнее, чем ей хотелось бы показать.
Проходит несколько дней. Хэллоуин уже позади, но холодный воздух всё ещё пахнет дымом от костров и дешёвыми гримом. Макс идёт домой после тренировки в школьном актовом зале. Улицы почти пустые. Она замечает тень впереди — высокий силуэт в плаще стоит под фонарём. Тот самый силуэт.
На этот раз он не садится за столик и не предлагает карточный фокус. Он просто стоит и смотрит. Макс останавливается. В голове мелькает мысль убежать, но ноги почему-то не слушаются. Мужчина делает шаг навстречу. В его руке появляется колода карт — не та, что была в закусочной, другая. Он раскрывает веер и медленно поворачивает его к ней.
На верхней карте — её лицо. Нарисованное мелом, но узнаваемое до дрожи. Макс чувствует, как по спине пробегает холод. Она понимает, что та встреча в закусочной не закончилась. Она только началась.
Теперь Джестер знает, кто она. И он вернулся. Не за кровью, не сразу. Ему нужно что-то другое. Может быть, достойный противник. Может быть, ученица. А может быть, просто кто-то, кто наконец-то увидел его трюк и не испугался.
Макс сжимает кулаки в карманах куртки. Она не собирается бежать. И не собирается сдаваться. Если этот кошмар в маске хочет игры — она готова сыграть. Только теперь по своим правилам.
Читать далее...
Всего отзывов
0